Функция опорных колес – передавать вес локомотивной группы на землю и катиться по путям. Чтобы предотвратить сход с рельсов, опорные колеса также должны предотвращать боковое относительное смещение гусениц.
Опорные колеса часто работают в грязи, воде, пепле и песке и выдерживают сильные удары. Условия труда тяжелые, обод колеса подвержен износу.
Требования к опорному колесу: износостойкий обод, надежное уплотнение подшипников, низкое сопротивление качению.